เวลาที่เราดูภาพยนต์หรือซีรี่ส์ของต่างประเทศ เรามักจะได้เห็นฉากการปาบอลหิมะในช่วงฤดูหนาวที่มีหิมะกำลังตกโปรยปรายอย่างสนุกสนาน และในชีวิตจริงผู้คนที่ต้องอาศัยอยู่ในเมืองที่มีหิมะตก ก็คงจะเล่นปาหิมะหยอกล้อกันกับคนในครอบครัวหรือเพื่อนฝูงแบบในภาพยนตร์เช่นกัน รู้หรือไม่ว่าการปาบอลหิมะ จัดเป็นการแข่งขันกีฬาชิงแชมป์ขึ้นมาที่ญี่ปุ่นในระดับนานาชาติกันเลยทีเดียว เพราะฉะนั้นเรามาทำความรู้จักกีฬาเมืองหนาวที่น่ารัก ๆ แบบนี้กันเลยดีกว่า
จากการปาหิมะเล่น ๆ กลายเป็นกีฬาฤดูหนาว “Yukigassen”
“Yukigassen” หรือการแข่งปาลูกบอลหิมะ เป็นกีฬาที่จัดการแข่งขันปาหิมะกันในระดับนานาชาติที่เมืองเล็ก ๆ ชื่อว่า เมืองโชเบ็ทสึ (Sobetsu) ในเกาะฮอกไกโด ประเทศญี่ปุ่น กีฬานี้หลายคนอาจจะเพิ่งเคยได้ยิน แต่เชื่อหรือไม่ว่า การแข่งปาหิมะนั้นมีกฎ กติกา มารยาทในการแข่งขันที่เป็นมาตรฐานสากลแบบจริงจังกันสุด ๆ ไปเลย
ก่อนจะมาเป็นกีฬา Yukigassen แต่เดิมพื้นที่ของภูเขาโชวะชินซัน ในเขตเมืองโชเบ็ทสึของเกาะฮอกไกโด ชางเมือ มักจะมีนักท่องเที่ยวมาเยือนกันเยอะมากในช่วงฤดูร้อน แต่เมื่อถึงฤดูหนาวกลับแทบไม่มีนักท่องเที่ยวเลย เพราะเนื่องจากอากาศที่หนาวจัดและถูกปกคลุมไปด้วยหิมะทั้งหมด ชาวเมืองโชเบ็ทสึ เลยคิดหาวิธีที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาเที่ยวในช่วงฤดูหนาว มีการร่วมแรงร่วมใจกันพัฒนาเมืองนี้นั้นจนเริ่มมาเป็นไอเดียในการจัดการแข่งขัน Yukigassen ในเดือนธันวาคมของปี 1987 และตั้งชื่องานว่า Showa-Shinzan International Yukigassen ในปี 1989 เป็นครั้งแรก
Yukigassen เขาต้องเล่นกันแบบไหน ?
การแข่งขันปาลูกบอลหิมะนั้นมีกฎ-กติกา และอุปกรณ์สำหรับการแข่งขัน โดยชาวเมืองโชเบ็ทสึได้ใช้เวลา 2 ปีในการตั้งกฎขึ้นมา การเล่นปาลูกบอลหิมะ จะต้องเล่นกันเป็นทีม แต่ละทีมมี 10 คน โดยประกอบด้วยกัปตันทีม 1 คน และผู้เล่นทีมละ 9 คน (รวมตัวสำรอง 2 คน)
ทีมปาหิมะแต่ละทีมจะมีฐานสำหรับกำบังตัว (Shelter) เพื่อไม่ให้ถูกคู่ต่อสู้ปาหิมะโดน ส่วนอาวุธสำคัญในการแข่งขันก็คือ หิมะ (Snowball) นั่นเอง
วิธีการเล่น ใช้หลักการคล้ายกับกีฬาบีบีกัน หรือ เพ้นท์บอลที่คนไทยรู้จัก โดยจะต้องปาหิมะให้โดนฝ่ายตรงข้ามให้หมดทุกคน หรือทำการชิงธงของอีกทีมมาให้ได้ก่อน ก็จะถือว่าจบเกมนั้น โดยในการแข่งขันจะมีทั้งหมด 3 เกม เกมละ 3 นาที ซึ่งแปลว่าจะต้องชนะ 2 ใน 3 เกม ถึงจะเป็นผู้ชนะได้รางวัลไป แต่ที่สำคัญแต่ละเกมต้องใช้ลูกบอลหิมะได้แค่ 90 ลูก เท่านั้น 3 เกมก็เท่ากับใช้ลูกบอลหิมะถึง 270 ลูกกันเลยทีเดียว !
สำหรับผู้เข้าแข่งขัน Yukigassen จะต้องมีอุปกรณ์ป้องกันตัวที่ได้มาตรฐานเท่านั้น ใช่ว่าใครจะใส่อะไรลงแข่งก็ได้ แถมอุปกรณ์ยังมีขายเฉพาะที่ญี่ปุ่นซะด้วย เพราะการปาหิมะใส่กันแบบนี้ คนเล่นก็ต้องบ้าพลังพอสมควร ถึงจะเป็นแค่กีฬาการแข่งขันแต่ก็เหมือนกับสงครามดี ๆ นี่เอง เพราะไม่อย่างนั้นแล้วถ้าเอาชนะคู่ต่อสู้ไม่ได้ ก็ต้องพ่ายแพ้กลับบ้านไป และการแข่งขันปาหิมะยังได้รับความนิยมไปหลายเมืองในญี่ปุ่น และมีการจัดการแข่งขันเช่นเดียวกัน แต่ที่เมืองโชเบ็ทสึ ถือเป็นงานแข่งขันที่ใหญ่และจัดเต็มมากที่สุด