กีฬาว่ายน้ำซึ่งเป็นกีฬาสุดฮิตของคนเกือบทั่วโลกนั้น มีประวัติความเป็นมาอย่างยาวนาน เริ่มตั้งแต่มนุษย์ในอดีตที่มีการค้นพบวิธีข้ามแม่น้ำด้วยการว่ายน้ำด้วยท่าต่าง ๆ เพื่อข้ามไปถึงอีกฝั่งหนึ่ง โดยเฉพาะผู้คนที่อาศัยอยู่ติดแม่น้ำ ชายทะเล หรือแม่น้ำ ต่างก็ฝึกฝนเพื่อให้ว่ายน้ำเป็น จนในที่สุดการว่ายน้ำก็ได้ถูกพัฒนาขึ้นมาจนเป็นกีฬาที่รู้จักและมีท่วงท่ามาตรฐานของการว่ายน้ำอย่างมีแบบแผน การว่ายน้ำนั้นถ้าเป็นในช่วงฤดูร้อนยังถือว่าเหมาะสมสำหรับการเล่นกีฬาประเภทน้ำ แต่ใครจะคิดว่าแม้แต่ในฤดูหนาวที่หนาวสุด ๆ อย่างประเทศจีน กีฬาว่ายน้ำก็ยังเป็นที่นิยมสำหรับคนที่ไม่กลัวความหนาวเย็นอีกเช่นกัน ไม่ว่าอากาศจะหนาวจัดขนาดไหน แต่นักกีฬาผู้รักการว่ายน้ำเป็นชีวิตจิตใจยังสามารถออกมาท้าความเย็นกันแบบไม่เกรงกลัวกันเลยทีเดียว
การแข่งว่ายน้ำในฤดูหนาว แม้อุณภูมิจะติดลบแค่ไหนก็ไม่หวั่น !
ลองนึกภาพประเทศต่าง ๆ ที่มีสภาพภูมิอากาศหนาวจัดในช่วงฤดูหนาว มองไปทางไหนก็เห็นแต่หิมะและน้ำแข็งเต็มไปหมด การจะนอนซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มในบ้านเพียงอย่างเดียวก็คงจะรู้สึกเซ็งไม่น้อยเลย เพราะบางประเทศมีฤดูหนาวยาวนานกินเวลาครึ่งค่อนปี การออกไปเล่นกีฬาและทำกิจกรรมบ้างคงช่วยให้ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง แม้แต่บ้านเราที่ถึงแม้จะไม่หนาวมากขนาดนั้น แต่ถ้าเจอน้ำเย็น ๆ เข้าไป บางคนอาจจะกังวลกลัวจะไม่สบายขึ้นมาได้เหมือนกัน
ประเทศที่ไม่ไกลจากไทยนักอย่างประเทศจีน มีการจัดการแข่งขันว่ายน้ำฤดูหนาวขึ้นมาเป็นประจำทุกปี ท่ามกลางอุณภูมิที่ติดลบกว่า 30 องศาเซลเซียส เช่น ที่เขตต้าชิงอันหลิ่ง มณฑลเฮยหลงเจียซึ่งอยู่ทางเหนือสุดของจีน เป็นการจัดการแข่งขันระหว่างประเทศและมีนักกีฬาว่ายน้ำฤดูหนาวเข้าร่วมมากกว่า 100 คน จากหลากหลายประเทศ โดยผู้เข้าแข่งขันต่างก็ไม่สะทกสะท้านกับความหนาวเย็นแต่อย่างใด
ขณะเดียวกันที่เมืองฝูโจว มณฑลฮกเกี้ยน ทางภาคใต้ของจีน ยังมีกิจกรรมแข่งขันว่ายน้ำข้ามแม่น้ำหมิ่นเจียง ซึ่งเป็นแม่น้ำสายหลักของมณฑลฮกเกี้ยน โดยอุณภูมิของแม่น้ำในขณะนั้นลดต่ำสุดเหลือเพียง 13 องศาเซลเซียส เนื่องจากได้รับอิทธิพลจากกระแสลมหนาวที่พัดมาจากทางตอนเหนือบ่อยครั้ง แต่การแข่งขันครั้งนี้บรรดานักกีฬาว่ายน้ำกลับสนใจเข้าร่วมแข่งขันมากกว่า 1,500 คน โดยในจำนวนนี้มีนักกีฬาว่ายน้ำสูงวัยที่อายุมากกว่า 70-80 ปีขึ้นไป รวมแล้วมีมากกว่า 100 คน !
รวมถึงช่วงเวลาเดียวกันนี้ ในเมืองอื่นที่อยู่ทางตอนเหนือของจีน เช่น เมืองฮาร์บิ้นนั้น มักจะมีอุณภูมิที่หนาวเหน็บในช่วงฤดูหนาว ก็ได้จัดการแข่งขันว่ายน้ำในแม่น้ำ ท่ามกลางอุณภูมิติดลบ 20 องศาเซลเซียส ทำให้แม่น้ำกลายเป็นน้ำแข็ง จนต้องทำการขุดเจาะน้ำแข็งเพื่อให้เป็นลู่ว่ายน้ำ มีนักกีฬาผู้กล้าเข้าร่วมแข่งขันตั้งแต่อายุ 20 ปีขึ้นไป จนสูงสุด 82 ปี ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก
การว่ายน้ำในฤดูหนาวส่งผลดีต่อสุขภาพอย่างไร ทำไมคนจึงกล้าเสี่ยง !
จากที่เล่ามาข้างต้น การว่ายน้ำในอุณภูมิที่เย็นจัดจนกลายเป็นน้ำแข็ง ทำไมถึงได้รับความนิยมและเป็นที่น่าแปลกใจว่ามีผู้สูงอายุเข้าร่วมการแข่งขันมากมายอีกด้วย มีข้อมูลจากคุณลุง อายุ 64 ปีท่านหนึ่งในจีน ซึ่งเป็นนักว่ายน้ำหัวใจแกร่งที่ออกกำลังกายด้วยการว่ายน้ำมามากกว่า 10 ปี คุณลุงเล่าว่า การได้ว่ายน้ำในช่วงฤดูหนาวเป็นอะไรที่ดีมากเพราะน้ำเย็นนั้นจะช่วยกระตุ้นให้หัวใจทำงานเร็วขึ้น เท่ากับเป็นการเร่งการหมุนเวียนของโลหิต และเชื่อว่าเป็นการป้องกันการเกิดโรคหัวใจและทำให้ร่างกายมีความแข็งแรงมากขึ้น อีกทั้งให้ความตื่นเต้นที่ได้เข้าร่วมการแข่งขันว่ายน้ำในฤดูหนาว
สำหรับนักกีฬาผู้ไม่กลัวความหนาว อาจจะลองไปท้าทายขีดจำกัดของตัวเองดูสักครั้ง ทั้งนี้ก็ต้องอาศัยร่างกายและจิตใจที่แข็งแกร่งพอสมควร แม้อายุจะไม่ใช่ข้อจำกัดในการเล่นกีฬาว่ายน้ำก็ตาม แต่ไม่ว่าอย่างไรนักกีฬาว่ายน้ำที่ดีจะต้องหมั่นฝึกฝนร่างกายและเตรียมความพร้อมให้ร่างกายรับมือกับความหนาวเย็นได้แบบถูกวิธี เพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจจะเกิดกับร่างกายได้